新华社武汉11月8日电（记者王贤）8日上午，随着“汉工排6号”工程船将一片片沉排缓缓沉入江中，长江中游蕲春航道整治工程正式开工，拉开了人们期盼已久的“武汉至安庆6米水深、武汉至宜昌4．5米水深航道整治工程”（“645工程”）建设序幕。
宜昌至安庆段水道全长1026公里，水道蜿蜒曲折、滩多水浅，是制约长江干线通过能力的“肠梗阻”。此前的4月15日，历时27个月建设、投资43．3亿元的长江中游荆江航道整治工程正式交付使用，河段枯水期最低维护水深提高至3．8米，初步打通了长江中游“肠梗阻”，为“645工程”顺利实施奠定了坚实的基础。
交通运输部长江航务管理局局长唐冠军表示，“645工程”的实施，将有效解决长江干线航道“两头深、中间浅”问题，形成一条串起湘、鄂、赣、皖四省的“水上高速公路”，有利于武汉长江中游航运中心建设，长江干线航道通航能力也将整体飞跃。
湖北省交通运输厅厅长何光中说，“645工程”实施后，1．3万吨级内河船和1万吨级江海船将直达武汉、5000吨级内河船直达宜昌。投入运营后（按20年测算），航运直接经济效益达547亿元，沿江物流成本大幅降低，还将产生巨大的生态效益。2020年、2030年和2040年将可节约船舶能耗约2．8万吨、4万吨、4．2万吨。
黄金水道正在发挥黄金效益。长江南京以下12．5米深水航道初通，有效提升了长江江苏段大型海轮的实载率，改变了进入二期工程河段的5万吨级大型船舶需减载、亏载15％至30％运输的情况。据统计，初通航道试运行以来，吃水超过初通前9．7米限制标准的到港船舶数量增加了30％以上，其中7万吨级以上船舶到港数量增加了20％以上。